「ガンダム レコンギスタの囹圄」第46話「民族自決主義」後半 [Gのレコンギスタ ファンジン]
「ガンダム レコンギスタの囹圄」
第46話「民族自決主義」後半
1、
夜も更けたころ、アメリア上空にメガファウナが戻ってきたとの知らせが軍よりもたらされた。ザンクト・ポルト、ムーンベース、トワサンガの定期便として運用していたメガファウナがなぜ大気圏に突入してきたのかアイーダは不審に思ったが、オルカまで一緒だったので胸騒ぎは大きくなった。
その予感は的中した。
オルカから降りてきたハリー・オードは、トワサンガがカール・レイハントンなる初代トワサンガ王を名乗る人物に奪われたと報告した。アイーダは頷き、ディアナは腕を組んだ。ディアナはキエル・ハイムであることをしばし忘れて、ディアナ・ソレルとしてハリーに尋ねた。
「それで生き残りの移民を乗せてきたというのですね」
「はい」ハリーは面目なさげに応えた。
「移民の皆様の寝床はなんとか確保いたしますが、ホテルに収容できない分は野営で我慢してもらいましょう。それより、参加人数が増えたとなると明日の歓迎レセプションの食事が足りませんね。イベント運営会社の方とお話いたさねば」
アイーダはウィルミットに向けて頷いた。イベント運営会社の社長とはカリル・カシスのことである。ウィルミットは彼女にクンタラが何を知っているのか探りを入れることになっていた。
「その前に」アイーダは大きな声であちこちに指示を出しながら軍の司令を呼び出した。「海賊船のメガファウナの扱いが難しいのはわかりますけど、いまはそんな手続きにかまけている暇はないのですよ。メガファウナをもう一度戦える船にします。時間は1週間しかありません。いいえ、整備兵が足らないのはよくわかっています。しかしいまは黙って仕事をしてください」
そこに、ゲル法王とジット団のメンバーが揃って到着した。ジット団のメンバーを見つけたアイーダは、これ幸いと彼らにメガファウナの改造を頼んだ。キャピタルで心底地球の戦争の怖さを体験したジット団メンバーはすっかり反戦主義者になっていたのだが、アイーダ直々の申し出を断るわけもいかず、また根っからのエンジニア集団でもあったので最後には快く引き受けることになった。
手続きに戸惑っていたドニエルもアイーダのところに呼び出された。
「姫さま、実は宇宙で大変なことが」
「その話をする前に、メガファウナのフォトン・バッテリーの残量について教えてください」
「メガファウナの?」
不意を突かれたドニエルは慌ててブリッジに連絡を入れた。すると、尽きかけていたフォトン・バッテリーの残量はフル充電状態になっているのだという。
「やはりそうですか」アイーダは顎に手をやった。「わかりました。報告は後で聞きます。それより申し訳ありませんが、ドニエル艦長にはメガファウナの再武装を急遽やって欲しいのです。メガファウナの元のスタッフはいま手配していますし、ジット団の方々も手伝ってくれます。出来れば3日で完成させてもらえませんか。砲門などはあります」
「いや、え? それは承知しますが、いや、それよりベルリより伝言があって『メメス博士の痕跡を探せ』と。実は宇宙で・・・」
「ベルリのことは承知! 艦長はメガファウナの再武装に取り掛かってください。時間はありません。ラライヤ、ラライヤはいますか? メメス博士とは、キャピタル・タワーの建設責任者でしたわね。あなたの記憶では」
「ええ、そうです」ラライヤが応えた。「タワーだけじゃなくて、シラノ-5の建設責任者もメメス博士です」
「では、タワーとシラノ-5に何か痕跡があるはずですね。わかりました」
ラライヤをホテルに戻したアイーダは、その足でウィルミットとともにゲル法王に面会した。いささか疲れた様子の法王は、いまにも眠り出しそうな様子であったが、アイーダの言葉を聞いて目が覚めたように飛び上がった。
「なんとおっしゃられた?」ゲル法王は信じられないといった口調で尋ね返した。「スコードとクンタラはやはり対立関係にあると? いったい何を根拠に」
「ニュータイプに対して科学的アプローチをした人たちと、自然的なアプローチをした人がいたんです。科学的にニュータイプ研究を行ったのはジオン帝国。ゲル法王ならばご存じだと思いますが」
「宇宙世紀の話ですね」
「ええ、詳しい話はのちほど」
状況は激しく動いた。アイーダには自分がやっていることによって、本当の歴史が変わっているのかそれともそのままなのか確かめるすべはない。本当の自分はドニエルの言葉にどのように反応して何を指示したのか確かめようがないのだ。それでも彼女は自信を持たねば指揮を執れない。
ディアナが彼女の傍に寄り添った。
「メメス博士のことを思い出しました。カール・レイハントンはふたりの女とエンジニアも兼ねる博士とその娘の軍医だけのチームで、あとは必要に応じて生体アバターを作り出して対応していたのです」
「たった4人!」
「カイザルという機体は、ムーンレイスの技術はおろか、フォトン・バッテリー仕様のモビルスーツでは歯が立たないでしょう。戦って何かを得ることはできませんよ」
「それは承知しておりますが、実は1か月以上前にベルリが1度戻ってきていて、そのあとどこへ向かったのかわからないのですか、ベルリもまたレイハントンと同等の性能を持つ機体に乗って戦っていたのです。弟のサポートをしないと・・・、嫌な予感がするのです」
「そういうことでしたら・・・。幸いムーンレイスの艦隊は武装解除したものを除けば無傷のようです。ハリーは賢明な判断をしてくれました。カール・レイハントンは、争って勝てる相手ではないのです。とりあえず艦隊を無傷で地球に降ろしただけでよしとせねば」
「ディアナ閣下はあのような話を聞いていかがなさるおつもりで? わたくしはクンタラの研究者としてあなたにはアメリアのクンタラにお会いしていただこうと思っていたのですが」
「それはゲル法王の新しい宗教解釈について何か意見しろということでしたね。でもそれは、いまとなっては意味がないことではありませんか。スコード教とクンタラは対立するものであるというのがあなたの見解でしょう? ニュータイプの解釈を科学的に進めたジオンと、自然に任せるべきだとしたクンタラとの相違だと。わたくしもちょっと考えてみましたが、反論する点はないと思いました」
「問題は、わたしたちの大部分がスコード教信者で、クンタラはごく一部の人間だということです。クンタラの人たちは虐げられてきたので、自分たちさえ生き残ればいいと考えてしまいがちです。民族自決主義とでもいうのでしょうか。自分たちの生存が優先で、広く世界を捉えることをしない。それを咎める資格がわたしたちにあるのかどうかわかりませんが、スコード教信者も含めて救う方法を考えてはくれない。ゲル法王のようには発想してくれないのです」
「あなたはクンタラの独善は認めないが、クンタラと戦うつもりもないのでしょう?」
「もちろんです。同じ人間ですから」
「だったら、まずはカール・レイハントンのことを何とかして、もし上手くいったらラ・ハイデンという人物を説得して地球への攻撃を中止してもらうしかないですね。そのときは、あのゲル法王という人物も役に立つでしょう。わたくしも、ディアナ・ソレルとしてラ・ハイデンとまみえましょう」
「あの」ウィルミットがドア越しに顔を覗かせた。「早くしないとカリル・カシスが明日の準備を終えて撤収してしまいます。参加人数が増えたといって足止めしてますがこれ以上は」
「よし、行きましょう」
ディアナはいったん退いた。アイーダはウィルミットと連れ立つと、多くの警官隊を従えて歓迎レセプションの屋外会場に乗り込んだ。
「カリル・カシス以下10名。キャピタル・テリトリィのウィルミット・ゼナムの申し出により、国家財産棄損罪で逮捕いたします」
2,
ベルリ、ノレド、リリンの3人は、再びゴンドワンにやってきていた。到着したのは夜更けで、空には月が輝き、リリンは寝息を立てている。ベルリとノレドは、このままガンダムにリリンを乗せていては危険だと判断して、子供が君主として扱われているゴンドワンの地位ある人間に彼女を預かってもらおうと考えていた。
リリンは承服しなかったのだが、何を思ったのか激しくは抵抗せずにゴンドワンについてきた。リリンの顔を見ていると、何としても人類の滅亡だけは避けねばならないとふたりは決意を新たにした。
ノレドは日記とにらめっこして神妙な面持ちでベルリに告げた。
「フルムーン・シップの大気圏突入までおそらく1週間。もうそろそろアメリアへ入らないと間に合わないかもよ。アイーダにいろいろ知らせなきゃ」
「うん」ベルリは頷いた。「でも、この間の地球の歴史がどうなっているのかぼくらにはわからないし、いつカール・レイハントンに発見されるかもわからない。そろそろなのはわかっちゃいるけど」
ベルリにはリリンが言ったガンダムこそがカバカーリだという話が気に掛かっていた。クンタラの守護神カバカーリは、スコードを倒してしまう神なのだろうか? 自分はそれに乗っていていいのか。
「でも、スコードって人工宗教なんでしょ?」ノレドが意外なことを口にした。「トワサンガでいろいろ調べているときにラライヤとたくさん話したんだけど、スコードって絶対的な存在があると見せかけるためにビーナス・グロゥブに定住した外宇宙からの帰還者たちが作った宗教で、すべての神々を糾合したものだって。多神教にすると分裂の危険があるから、スコードに統一してある」
「ノレドまでそんなことを考えるようになったのか」
「クンタラはそこに入れてもらえなかったからね。ウチはスコード教に改宗したけど、クンタラだからって差別はされるし、宙ぶらりんなまま。でもいろいろ考えさせられることがあって、メメス博士はそういうすべてのことを逆手に取って、差別されるのならば、自分たちだけ生き残るように利己的な行動を取ってもいいだろうと考えたんじゃないかな。メメス博士にとって、差別はチャンスだった」
「そんな気もしなくはないよ」ベルリは同意した。「彼は人間の短い一生で、シラノ-5とキャピタル・タワーを建造した。その間に娘のサラを亡くしながら、淡々と働き続けた。それらはすべてクンタラのため。人類の滅亡を見越した上のこと。圧倒的な力を持つカール・レイハントンにすら臆することなく交渉している。差別をされるということは、パージされるということだ。仲間外れにされたとき、仲間に入れてくれと懇願する場合と、仲間だけで固まって相手に反撃する場合があるだろう。共存を模索すればずっと差別される状況と戦わなくちゃいけない。メメス博士は、反撃を選んだんだ。あの人にはニュータイプの資質はまるでなかったというから、知恵と執念だけで、非クンタラすべてと戦っていたんだろうな。すべてのクンタラは、民族自決主義に偏る傾向がある」
翌日、ふたりはリリンを連れてゴンドワンの議会を再訪した。しかし、議会はついひと月前とはまるで様相が変わってしまっていた。人々はピリピリして、口数が少なくなっていた。以前相手をしてくれた人らは退職していなくなっており、ベルリたちは何が起こったのかわからず途方に暮れた。
リリンをガンダムのコクピットに残したまま、ふたりは交渉の窓口を探してあちこち訪ね歩いた。
どこへ行っても門前払いを食って困っていると、路地裏から彼らを呼び止める声がした。警戒してのぞき込むと、呼び止めたのは以前議会に彼らを案内した女性であるとわかった。彼女はわずか一か月で見違えるようにみすぼらしくなっており、仕事を失ったのだなとすぐに分かった。
「いったいゴンドワンで何が起こったのです?」ベルリが尋ねた。
「クーデターですよ」彼女は声を潜めていった。「子供たちを君主にして、憲法で権限を制限しながら法治国家として国を治めるつもりが、あるグループの大人たちがエルンマンなる身長140センチの少女を押し立てて、彼女こそ子供たちの代表だからと憲法を無視して玉座に座らせたのです。おかげでわたしはこうして失業してしまいました。政治家も官僚もみんな馘首になって、全部子供たちで運営しています」
「子供が?」ノレドが驚いた。
「実際は彼女らの背後にいる大人です。共産主義者だと言われていますが確証がありません。彼らは絶対に表には出てこないで、全部エルンマンにやらせている。言わせている。この国では大人は子供たちの奴隷になってしまいました。情けないことです」
「お尻をひっぱたいてやればいいのに」
「それは児童虐待です。キャピタルではいまだにそんな前時代的なことをしているのですか?」
突然相手の女性に見下されたノレドは戸惑った。「そうじゃなくて、子供がクーデターを起こしたってあなたが言うから、お尻をひっぱたけばいいのにって返しただけじゃん」
「虐待です。なんて恐ろしいことを!」
ゴンドワンの人間はどうやらアメリア大陸の人間を快く思っていないようだった。ゴンドワンこそ文明の中心であるべきなのに、世界はそうなっていないことに不満があるようだった。そこに小さな子供に権力をあっさり奪われたことで、輪をかけて自信喪失に陥った裏返しなのだと思われた。
事実自分たちのミスで国の行く末がおかしくなっているのに、それを反省する気にはなれないらしく、当初彼女を助けるつもりでいたベルリとノレドは呆れて彼女を見放した。エルンマンなる人物の訴えは、カール・レイハントンと同じで、人類が地球環境に大きな負荷をかけていることを批判しており、目新しい意見ではなく解決法も示していなかった。
結局エルンマンは、ただの政争の道具に過ぎないのだった。アジアにおいて政治は人間の人生を左右する死活問題であり、政治的な主張のために命を懸けて戦っていた。現に共産主義の膨張に対して自由主義陣営は徹底抗戦の構えを見せていまもなお戦い続けている。そうしたリアリズムの世界にゴンドワンもいたはずなのに、宗教の中心地であることはとうの昔に奪われ、文化の中心地としての地位もアメリアに奪われ、大地は徐々に氷に蝕まれていく焦燥と諦めが、彼らを単純にしてしまったらしかった。
ゴンドワンにやってきたことはまったくの無駄足だった。肩をすくめたベルリとノレドがリリンを探していたときだった。リリンはガンダムのコクピットに座り、誰かに何かを教わっているのが目に入った。慌てたベルリはその男に向かって叫んだ。
「その機体は通常のものとは違う。勝手にいじってもらったら困るよ。すぐに降りてくれ」
するとその男は屈託のない笑顔でコクピットからベルリを見下ろし、こう応えた。
「君はどこかから大西洋を渡れる飛行機でも探すんだな。ガンダムとこの子はちょっと借りていく」
「借りるって、あんた誰よ!」
ノレドが怒って機体に近づいたとき、コクピットは不意に閉まり、ガンダムは静かに上昇していった。ベルリとノレドは何が起こったのかわからず混乱した。
「ベルリにしか操縦できないはずなのに!」
「ヤバイ!」ベルリも頭を抱えてしまった。「誰にも動かせないと思って油断した。まずいぞ、ノレド、飛行機? モビルスーツ? 何か探さなきゃ!」
3,
ベルリが何者かにガンダムを奪われたころ、アメリアの留置所に囚われたカリル・カシスの尋問が開始された。手錠で繋がれたカリルが取調室に姿を現すと、そこにはウィルミットとアイーダが立っていた。カリルはにやりと笑うと挑発するようにふたりに話しかけた。
「こんなことをされるいわれはありませんけどね」
「容疑はあなたが退職金と称してキャピタル・テリトリィの財産を奪ったことです」アイーダはいった。「でも、正直に告白しましょう。これは別件逮捕です。あなたには他に聞きたいことがある」
カリルは呆れてものもいえないといった表情になり、パイプ椅子の上で大きく脚を組んだ。
「これはまた、軍の総監が直々に別件逮捕だと認めて、どうするんです? 無実の納税者を拷問にでもかけますか? 一応言っておきますが、退職金に関しての書類はすべて整っていますからね」
ウィルミットが彼女の前の椅子に座った。
「あなたに尋ねたいのは、カール・レイハントンに関することと、メメス博士に関することがクンタラの間にどう伝わっているかということです」
「なんのこと?」カリルは顔をしかめた。「カール・レイハントンとかメメス博士・・・。メメス博士のことは聞いたことあるな。どこで耳にしたんだろう?」
カリルは何かを知っているようだったが、しばらく時間を与えても何も思い出せなかった。
「名前は聞いたことがあるんですか?」
「タワーを作った人でしょう? 名前くらい知ってますよ」
「長官もメメス博士のことはご存じで?」アイーダがウィルミットに尋ねた。
「いいえ」ウィルミットは首を横に振った。「そんな人物のことは聞いたこともありません」
「そりゃそうだよ」カリルが呆れた顔でいった。「あんたらキャピタル・テリトリィの人間は、あたしたちの先祖が作ったタワーを運用するために教育を受けたエリートだろう? タワーの建設に関わったクンタラの労働者は、ビーナス・グロゥブを追放された人間だっていうよ」
「そうなの?」アイーダが驚いた。
「アメリアのクンタラとは違うのさ。キャピタルのクンタラは、星の世界を追放されて地球に落とされた人間なんだ。科学力に優れていたからタワー建設の労働者として使われ、運用者の教育をやらされ、使い終わったらポイ。あんたらにとってはクンタラはいないも同然なんだ。クンタラは現地人との間の通訳もやった。あたしらは優秀なんだよ。でもスコード教じゃないから差別されてきた」
「アメリアのクンタラとキャピタルのクンタラが違う? それは今来と古来のことですか?」
「今来はあたしたち宇宙からやってきた人間のこと。古来はアースノイドのことだろ。宇宙でも地球でも、人間なんて飢餓の恐怖に駆られれば同じことをするのさ」
「なぜあなたがそんなことを知っているんです!」ウィルミットが声を荒げた。
「今来古来って言葉はアメリアへ来てから知ったんだ。そりゃ気になるだろ。同じクンタラなんだから。でもアメリアのクンタラは別にカーバのこともカバカーリのこともさほど信じちゃいない。連中は自分たちが星の世界を追放された人間だなんて知らないし、メメス博士のことも知らない。おかしいなと思っていたら、500年前のアメリアにキエル・ハイムという人間がいてそういう研究をしていたっていうじゃないか。でも本は買ったけど、忙しくて全部は読めてないんだよ」
「では、メメス博士のことをお聞かせください」
「世界の終りの日にクンタラを助けてくれる。そんだけさ。一緒に別件逮捕で捕まった他の子の中には、もっと詳しいことを親から聞いている子もいるかもしれない。でもあたしらは孤児院出身が多いからどうかな。キャピタルのクンタラの重鎮ならもっと詳しく知っているかもしれないが。でももうそんなに残っちゃいないよ。みんな苦しさに耐えかねてスコード教に改宗しちまったからね」
「メメス博士がクンタラを助ける」ウィルミットは慎重に聞き返した。「そういう言い伝えが残っているのですか? クンタラ以外の人間は助けない?」
ウィルミットは、カリル・カシスが地球の滅亡を生き延び、ザンクト・ポルトに避難したことをラライヤから聞いて知っていた。タワーを使って宇宙に避難したという彼女が、予め週末のことを知っていたのか否か、彼女に悟られないように聞き出さなくてはならない。
カリル・カシスはそういった思惑に気づいていないようだったが、勘のいい彼女はウィルミットとアイーダに何か思惑があるようだと感じ取っていた。
「どうだったかなぁ」カリルはわざと言葉を濁しているようだった。「クンタラは差別されてきたから、自分たちだけの希望ってもんをさ、欲しがったんじゃないの? かつてそんな偉大な人がいて、タワーを作った。クンタラに危機が訪れたとき、彼が助けてくれるみたいな」
「本当はもっと詳しい言い伝えが残っているんじゃなくて?」
「500年も前のことだよ。クンタラの宗教ってものは、形がないし、教義がないし、スコード教みたいに教会があるってわけじゃない。作ったってすぐに破壊されちまうわけだから。カーバという理想郷のことと、カーバの守護神にカバカーリがいるってだけさ。そんな状態で、詳しい言い伝えなんて残るわけないよ。食われるとか、そんなことばかり言われるけれども、人間なんて飢えれば仲間の死肉だって食うだろうし・・・。それに、権力者が能力を奪うために英雄の肉を食うなんてことだってあるはずさ。もしかしたら、あたしたちの祖先は、優秀だったかもしれない。決して家畜のように食われたなんてさ、みんなが言っているようなことは、そりゃ信じたくないだろ。当り前じゃないか。あたしたちだって人間なんだから」
「そうです、わたしたちはみんな同じ人間です」アイーダが引き取った。「ですからどうか思い出してほしい。メメス博士はどんな手段でクンタラの皆さんを救おうとしたのですか? もしその方法がわかれば、クンタラの皆さんだけじゃなく、この世の全員を救う方法がわかるかもしれない」
「何かあったようだね」カリルはカマをかけた。「世界が破滅するような口ぶりじゃないか。つまり、あんたたちは何か情報を掴んだわけだ。ウィルミットが知らないメメス博士のことを、あんたは知っていた。その名前をどこの誰に聞いたのか教えてほしいもんだねぇ」
「あなた、自分の立場が分かってるんでしょうね?」ウィルミットが念を押した。
「そりゃわかってるさ」カリルは悪びれもせずにいった。「終末が近いのなら、放っておけばみんな死んじまうんだろ。だったらこんな逮捕なんて意味がない。それがいまのあたしの立場さ」
ウィルミットは、ビルギーズ・シバの政策秘書だったこの女がずっと苦手だった。女であることすら平気で利用する彼女は、ウィルミットが否定してきた手段の使い手なのだ。彼女とは同じルールでは戦えない。
「メメス博士ね!」カリルは楽しげに大声を張り上げた。「スコード教にはこんな時に助けてくれる人はいないのかい? スコードの天国を守ってくれるカバカーリみたいな神さまはさ!」
4,
ゴンドワンの空軍基地に潜り込んだベルリとノレドは、いともあっさりと飛行機を奪うことに成功した。基地の倉庫に見張りはおらず、放置されたかのようにもぬけの殻であった。まだ彼らは、フォトン・バッテリーが充電されている事実に気がついておらず、航空機が使用可能になっていることを知らなかった。それゆえの油断であった。
ベルリとノレドは、アメリア大陸まで航続距離のある小型輸送機を選び出し、機体を始動させて滑走路に走り出た。慌てた警備兵らが銃を構えて外に飛び出してきたときには、ふたりは大西洋に向けて大きく飛び立っていた。
「リリンちゃんが!」ノレドが情けない声で嘆いた。
「いや、大丈夫だ」ベルリはノレドの手のひらを上から押さえた。「どうなってるかわからないこの世界であの機体を操縦できたってことは、あの人は普通の人間じゃないはずだ。ただ事情を知ってるとかそんな話じゃない。リリンちゃんはきっと大丈夫だよ」
「知らない人だよ? どうするの? 探さなくていいの?」
「心配だけど・・・、そりゃぼくだって心配だけど、リリンちゃんは何かを感じていたからゴンドワンに大人しくついてきたって気がする。どっちにしたってフルムーン・シップからフォトン・バッテリーを搬出したらみんな死ぬんだ。まずは姉さんのところへ行こう」
そういうとベルリは自分が操縦するからとノレドを寝かしつけ、夜の大西洋を小さな航空機で越えていった。彼らは東海岸伝いにワシントンへと向かった。すでに夜は明け、陽は高く昇り始めていた。
そのころワシントンでは地球に入植してきたトワサンガ住民の歓迎レセプションの準備が進んでいた。空は蒼く冴え渡り、雲ひとつない。レセプション会場にはアメリアの巨大な国旗がそこかしこで翻っている。そこに半ば連行されるように、前日逮捕されたカリル・カシスと彼女の会社の女性社員たちが運ばれてきた。イベントを取り仕切るノウハウがあるのは彼女たちだけだったので、いったん釈放されたのだった。
「逮捕はするけど仕事はやれってか」カリルは小さく毒づいた。
彼女は目立たないように周囲に目を配った。かなりの数の警官と軍人が動員されており、とてもではないが部下の女たちを連れて逃げ出せる状況ではない。諦めた彼女は続々と集まってくる参加者を捌きながら、わずかな隙にメメス博士のことを仲間の女性たちに尋ねて回った。
「メメスって、あの恐怖の大王が来るとかって話ですよね」
「そうなんだ」カリルは周囲を警戒した。「『もしメメスの名を聞いたら警戒せよ。空の上で神々の戦いが起こり、地上に多くの神が降りてくる。神は地球を奪いに来たのだ。だから警戒せよ』『もしメメスの名を聞いたら警戒せよ。古き者たちの理想が闇となって地球を覆う。クンタラは闇の皇帝を引きずり穴の中に押し込めろ』空の世界で何が起こるのかこの言葉だけじゃわからないけどさ、あたしたちは何かしなくちゃいけない」
「そのことなら詳しい子がいるかもしれない。姐さん、ちょっと待っててもらっていいですか」
レセプションの段取りを滞りなくこなしながら、カリルはわずかな隙を作って内密な話をするチャンスを作った。カリルが長く面倒を見ている女性の中に、メメス博士のことを知っている者がいた。彼女は給仕のグラスを片づける傍ら、近づいてきたカリルに話をした」
「わたしがおじいちゃんに聞いた話は、『クンタラたちはメメスの名前を聞いたらすぐにタワーで星の世界へ逃げてこい』でした。空から闇の皇帝が降りてくるから、すぐに逃げろって」
「それは言い伝えなの?」
「というか・・・、タワーで改修工事が行わる前は、壁に古代文字でそう書いてあったそうなんです。ユニバーサルスタンダードになる前の話だから、おそらくメメス博士の直接の伝言だろうと。おじいちゃんは古代文字は読めなかったそうですけど、改修工事で消されてしまうというので、書き写してあとで専門家に読んでもらったそうです」
「すぐに逃げて来いって? タワーを作ったのはあたしたちクンタラなのに、クンタラはろくにタワーを使わせても貰えない。いったいどうやって・・・。ウィルミットのババアはさ、あたし苦手なんだよ」
「きっと向こうもそう思ってます」
「うるさいね! まあいい、わかった。タワーで逃げりゃいいんだね。それじゃ、何とかキャピタルに舞い戻る手段を考えるから、あんたたちのうち何人かここを抜け出して夜逃げの準備をさせておくれよ。金の心配はいらないからね。金と色気を絶やさないことが命綱だよ」
「はい、お姉さま」
カリル・カシスは、イベントを滞りなく運営しながら、メメス博士の情報を取りたがっているアイーダとウィルミットをどうやって騙すか必死に考えた。
ベルリとノレドがゴンドワンから盗んだ飛行機で会場に到着したのは、歓迎レセプションのメインであるゲル法王の説法が終わった後だった。ひときわ大きな拍手が会場に鳴り響く中、ノレドの手を引いたベルリがアイーダの席に辿り着いた。
「ベルリ!」最初にその姿を見つけたのは、母であるウィルミットであった。「ああ、ベルリ! 何ともないの? 怪我はしてないの? 少し痩せた?」
「ええッ! なんで母さんがここに?」
「アイーダさんがあなたの声を聴いたというから、いてもたってもいられなくなって」
「母さんがタワーの運航を放り出したって??」ベルリはのけぞって驚いたが、いまはそれどころではないと思いとどまった。「何から話していいのかわからないけど」
「いえ、ベルリ」アイーダが神妙な面持ちで割って入った。「話というのは、フルムーン・シップの大爆発で地球が滅亡するということではないの?」
「なんで姉さんがそれを?」と口にしたベルリは、ラライヤがいることに気づいた。「ラライヤ・・・、君は、いまの君は」
ノレドは半年以上離れていたラライヤとの再会を素直に喜び、手を取り合って笑い合っていた。ふうと息を吐いたベルリは、自分たちの身に起こったことを整理して話した。アイーダとウィルミットはその話を聞きながら、自分たちの身に起こったことをベルリに話して聞かせた。
彼らの会話に、説法を終えたゲル法王、いまはキエル・ハイムと名乗っているディアナ・ソレル、ハリー・オードも加わった。ベルリとアイーダは、互いの身に起こった不思議な出来事よく聴き、自分の知識の中に落とし込もうと必死だった。そしてフルムーン・シップが地球にやってくるまで1週間を切っていることを確認した。アイーダが口を開いた。
「確実にやらねばならないことは、フルムーン・シップの大爆発を阻止して地上生物の絶滅という恐ろしい出来事を避けること。それだけは何としても避けねばならない。でもベルリは、それだけでは不十分だと感じている。わたしたちの身に起きた同期という現象を、ベルリはカール・レイハントンとの間で経験した。カール・レイハントンは理想主義者で、理想に至る手段を持っている。いまトワサンガに向かっているビーナス・グロゥブ艦隊のラ・ハイデンは、カール・レイハントンの理想に対抗しようと自分なりの理想を対案として示したつもりが、不十分だったと。ベルリは、何者かに導かれてずっと理想を探しているというのですね」
「そうです」ベルリは頷いた。「フルムーン・シップの大爆発を阻止しても、結局地球は全球凍結で凍ってしまうし、わずかな土地を巡って大きな戦争が起こる。それは東アジア情勢を見れば明らかです。地球が凍ったときに、少しでも多くの人間を生存させようとすれば、ビーナス・グロゥブから大量のフォトン・バッテリーの供給がなければ永久凍土の世界に人は暮らしていけません。でも、ジオンの研究が発見した思念体というものに進化すれば、全人類は別の形で生き続けることになる。地球への関与において、カール・レイハントンの理想とラ・ハイデンの理想が競い合えば、カール・レイハントンのジオンが理念において勝利するのです。つまり、武力で戦う限りいまのぼくらには勝ち目はない」
「旅をしてきて、その理想は見つからなかったと。世界のどこにも理想はなかったと」
「ありませんでした。ぼくらには、天の神々に提示する紙切れ1枚なかった」
ベルリの結論に、集まった人々はみんな落胆した。とりわけゲル法王は眩暈を起こして倒れ込んでしまった。
そんな姿を、カリル・カシスはじっと立ち聞きしていた。
次回、第47話「個人尊重主義」前半は、9月1日投稿予定です。
2021-08-26 17:59
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「ガンダム レコンギスタの囹圄」第46話「民族自決主義」前半 [Gのレコンギスタ ファンジン]
「ガンダム レコンギスタの囹圄」
第46話「民族自決主義」前半
1、
ベルリ、ノレド、リリンの3人は、クンタラの小さな集団にほかにも多くのそうした集団があることを教えてもらい、ひとつひとつ訪ねることにした。数か月はあっという間に過ぎ、フルムーン・シップが地球にやってくるまで残り1週間ほどしかない。
ベルリはアイーダにフルムーン・シップの爆発のことを教えるつもりでいたが、爆発を避けた後の世界をどうしたらいいのかとなると、ヴィジョンは見えていないのだった。
それにリリンのこともあった。彼女は数日間休むと元通り体調も回復したが、ベルリとノレドは彼女を戦闘に巻き込むことに不安を感じていた。何度かどこかの孤立した集団に彼女を預けることも考えたものの、リリンが嫌がってふたりの傍を離れなかった。
小さな集団にはさまざまな考え方や生き方があり、ユニバーサルスタンダードが当たり前の世界で生きてきた3人にはとても新鮮だった。彼らは地球に依存して生きており、地球が与えてくれる以上のものは求めず、多くの集団はフォトン・バッテリーを利用しない生活を送っていた。彼らは馬車で大陸を移動し、都市の人間にモノや見世物を提供して貨幣を稼いだ。それで買える分だけが彼らの収入だった。
「アメリア大陸には小集団がたくさんあったんだね。知らなかったよ」ノレドがいった。「クンタラだけじゃなくて、いろんな宗教や民族の人がいて、血族や仲間たちで結束して生きている」
「民族自決主義とでもいうのかな」ベルリが応えた。「もちろん民族だけじゃないけれども・・・。スコード教にしろ、ユニバーサルスタンダードにしろ、人類を統一するための手段だし、フォトン・バッテリーの供給がその裏付けになっているんだけど、地球の恵みってコロニーでの生活とは違って大きいから、大地と水と種があれば小集団は自活できてしまう。国家という枠組みが戦争への動員力を高めて大戦争が起きるきっかけになっているから、その国家間の争いの元凶を断つために統一的なものをビーナス・グロゥブは人間に押し付けたんだけど、そもそも地球に住んで、高度な文明を求めなければ、フォトン・バッテリーは必要ないんだ」
3人は彼らから手に入れた肉を薪で焼いて食べた。トワサンガ生まれで火を使うことに慣れていないリリンは、ベルリに火種の作り方から薪のくべ方まで教わり、空気が炎を生むこともすぐに理解した。その空気が大量に存在して使っても使ってもなくならないのが地球なのであった。
「もしこのままフォトン・バッテリーが供給されなかったとするじゃん」ノレドがいった。「エネルギーがなくなれば人間は文明を維持できなくなって多分だけど人口も減るでしょ? そしたらさ、キャピタル・テリトリィもアメリアもなくなって、みんなが彼らみたいに小集団になって移動して暮らすようになるのかな?」
「農業をやる人たちは定住するんじゃないかな。農産物の収穫があれば、それを奪う集団が出てくる。奪われたくなければ戦うしかない。より有利に戦うためには、多くの仲間が必要になる。だとすると、警備保障の観点から結局は小集団の連合が出来て政府を作ると思うけどね」
「そして奪うために戦い合うのか・・・」ノレドは肩を落とした。「地球環境そのものの恵みが大きすぎて、アースノイドの行動様式の中に奪うことや騙すことや独占することが当たり前のように存在している。そうして戦うことが遺伝子を強くしている。生命として強者になった人間は、地球から奪い続ける。そこに宇宙から戦いに疲れた人々が帰ってくる」
「その人たちは文明によってアースノイドを教導するんだ。そうしないと、アースノイドの支配する地球に降りてこられないから」
「レコンギスタしてくる人々は、地球に高度な文明があって自分たちがそこで危険な目に遭わずに暮らしていきたいわけでしょ。文明を再興させるための労働力が必要で、かといって彼らに文明の主導権は取られたくない。アースノイドは地球がもたらしてくれる恵みを享受しているだけなのに、奪い合いは必ず起きてしまって、奪い合いの競争を前提とした文明が構築されていく。ってことはさ、アースノイドがアースノイドである限り、最後には必ず破滅するってことじゃない」
「理屈としてはそうなっちゃうね、残念だけど」
「だからベルリは、アースノイドを強制的に宇宙で職業訓練して、スペースノイドの考え方を身に着けさそうとしたわけでしょ? でもそれは、ラ・ハイデンに否定されてしまった。ベルリはそのことをカール・レイハントンと記憶を共有して知った。だから他の考えを生み出さなきゃいけない」
「そうなんだけど・・・」ベルリは苦悩していた。「もっともよい答えを出しているのは、もしかしたらカール・レイハントンのジオンかもしれないんだ。人間が思念体に進化して、物理的に地球環境に影響を与えなくなれば、たしかにすべてが解決される。人類自体が地球から完全に自立して自決できてしまえば、問題は何もかも解決する。ジオンのニュータイプ研究の行き着いた先にあったのは、地球圏にとどまりながら人間が存在しなくなることだった。ぼくが考えていたことより、遥かに完璧な答えがジオンの理想だった。地球から自立して存在しうる人類の極北が、ジオンの編み出した思念体であることは確かだ。でもそれを受け入れていいのだろうか」
「コロニー落としで人類を滅亡させようとした人たちの理想が人類の希望だなんて、あたしは認めたくない」
認めないのであれば、別の答えを用意しなければならない。しかしその答えが見つからないのだった。
ビーナス・グロゥブは遠く金星にあって、地球環境に負荷を与えずに文明を維持していた。彼らは資源が枯渇した人類にエネルギーを供給する見返りに、争いの根絶と環境負荷の低減を強制していた。それはしばらくは正しく機能していたが、ヘルメスの薔薇の設計図の流出とムタチオンの拡大によって均衡が崩れて新しいアクションが必要になった。
ベルリはそれに対して答えを出したが、それは不完全でビーナス・グロゥブに拒否された。ビーナス・グロゥブはヘルメスの薔薇の設計図の回収なくしてフォトン・バッテリーの再供給は行わない方針を固めた。ヘルメスの薔薇の設計図の回収は事実上不可能。もしやろうとすれば、科学力が進んだ地域の人類を根絶するほどの大戦争が必要で、そうであるからこそラ・ハイデンはビーナス・グロゥブ艦隊を率いて地球圏にやってきた。
あれは、流出したヘルメスの薔薇の設計図を焼き尽くすための作戦だったのだ。そして彼らは、アースノイドからさらに自由を奪い、ビーナス・グロゥブによる金星から地球圏までの一括支配を目論んだ。アースノイドに自由は与えず、すべてビーナス・グロゥブの意向に沿う形で支配すると決めたのだ。彼らは、あえて神になろうとした。なぜなら、アースノイドは恵み多き地球において奪い合いをする運命であるからだ。
それを阻んだのは、トワサンガを作り上げたカール・レイハントンだった。カール・レイハントンは、ビーナス・グロゥブよりさらに争いの根絶と環境負荷の低減を推し進めた思念体への進化という答えを持っていた。彼らはビーナス・グロゥブの方針に逆らうことなく、全球凍結という時期を見計らって、ビーナス・グロゥブが自ら方針を撤回して引き返すのを待った。完璧なタイミングで地球は閉じられ、地球圏への支配を諦め、撤退していった。こうしてトワサンガと地球は、カール・レイハントンとジオンのものとなった。彼らはかつてのように戦うことなく、正しい答えを持ち、正しさによって支配権を手に入れたのだ。
「でも、何か違う気がするのは」と口にしたのはノレドだった。「地球は膜に覆われて、キャピタル・タワー以外では出入りできなくなっちゃうわけでしょ? 思念体ならさ、よくわからないけど、キャピタル・タワーがなくても地球に出入りできそうなものじゃない。身体がないんだから。身体がないのにキャピタル・タワーっている? 幽霊があれをえっちらおっちら運用するの?」
「たしかに、タワーは肉体を持った人のものだ」ベルリは考え込んだ。「そうか、クンタラのためのものなんだ。メメス博士は、クンタラだけは肉体を捨てられないから、カール・レイハントンに皇帝になってもらって、自分らを守れと・・・。たしかに、地球を膜が覆って、ジオンの軍隊が防衛をしてレコンギスタしてくる人々を退けてくれれば、地球にいるのはクンタラだけになる、えー、これが全部メメス博士の目論見だっての?」
2,
「これは一体どういうことですか?」アイーダはわが身に起こったことが信じられなかった。
アイーダ、クリム、ミック、ウィルミットの4人は、突然それぞれの身に起きたことを体験を同期したのだった。アイーダは執務室の窓から虹色の膜が空を覆い尽くしていくのを見ていた。そこで彼女の記憶は途切れている。その瞬間に彼女は思念体へと変化したようであった。
クリムは大気圏突入に失敗して、彼がミックジャックと名付けたモビルスーツの中で爆散した。クリムの死は一瞬だったが、熱に焼かれて意識が朦朧としていた記憶を他の3人は体験して身を縮こまらせた。しかし、ミック・ジャックは彼の死を境にもう一度自我を取り戻したのだ。それは彼女がモビルスーツのミックジャックとともにあったからだ。クリムの死を境に、人と人との間の断絶が壊れ、多くの思念と糾合していたミック・ジャックはクリムの元へと引き寄せられて蘇った。
ウィルミットの死はもっと後だった。彼女は地球においてフルムーン・シップの大爆発が起こるのをザンクト・ポルトで唖然と眺めていた。地球に吹き荒れた爆風は何か月も収まらず、舞い上がった砂塵が落ち着くまでにさらに数か月を要した。その間、ウィルミットは沈鬱の中にいた。彼女はザンクト・ポルトの支配権を要求してくるカリル・カシスに悩まされながら、やがて自分の役割の終わりを悟り、生命が死滅した地球にキャピタル・タワーで降りるとそのまま自死を選んだのだった。
ウィルミットは、自分が自死をすることに戸惑うことはなかった。もし自分のそのような未来が訪れ、ベルリとの再会が絶望的とわかれば、きっと自分はそうするだろうとの確信があったからだ。彼女は、ビーナス・グロゥブのラ・ハイデンに地球の混乱を収めてくれる「男」の力強さを期待したが、ラ・ハイデンの強さとはビーナス・グロゥブの人々を導く強さであって、そこには神の視点があった。そうではないのだ。彼女が求めていたのは、それぞれが勝手な振る舞いをしてひたすら混乱するだけのアースノイドを束ね導くアースノイドの「男」であったのだ。
4人はそれぞれの未来や過去を見た。ただひとり、ラライヤの記憶だけが共有されなかった。
「姫さま」ミックはいつになく真面目な顔になっていた。「これは死んだときに起きることです。あたしのときと同じ。心がとけあったんです。死ぬってこういうことなんですよ。人間の思念を囲っていた壁が壊れてすべてひとつになっていく」
「確かにそんな感じでしたけど・・・、でもいまはわたしはわたしでミックはミックでしょう? わたしたちの間には壁がある。あるはずです。ラビアン・ローズの攻防のとき、わたしはザンクト・ポルトのスコード大聖堂の中にある思念体分離装置の中に入って、たしかにこんな経験をしました。そのときもミックさんを感じたし、本物のディアナ・ソレルの意識もわたしと一緒になりました。もっと古くて大きな何かに導かれもしました。ええ、いま起こったことと同じです。でもまた元に戻っている」
「この世界は現実ではないのさ」クリムがいった。「現実ではないし、夢でもない。その証拠に、フォトン・バッテリーはまるで減らない。観察された世界の集合体というべきものなんだ。これはオレの仮説だが、オレが死んだとき、つまり虹色の膜に覆われた瞬間、誰かが強制的に地球にいた人間すべてを思念体に変化させた。膨大な量の思念が集まって、記憶で作られた仮想世界が生まれた。オレたちはその仮想世界にいるんじゃないか? だとすれば、死んだはずのミック・ジャックがこうして姿をとどめていることも頷けなくはない。ミックはモビルスーツのサイコミュの中にいたのだろう。サイコミュの中の思念とオレの記憶の壁がなくなって、彼女はこうして実体化したように見えている」
「そうかもしれない」アイーダは泣きそうな顔で口を塞いだ。「そうかもしれないけど、でも、なぜこんなことをしたというのでしょう? これもカール・レイハントンの仕業んでしょうか?」
「あいつは違うね」ミックが断言した。「あの男とかジオンというのは、もっと人工的な思念で、あたしたちの世界にはいないんだ。つまり、死後の世界にはいないということ。カール・レイハントンというのは、文字通り人工的な永遠の命の世界にいて、まだ死んではいないんだよ」
「そうなの?」
「ニュータイプは一時的に思念が肉体を離れることがある。そのときに肉体を新しいものと交換したり、サイコミュの中に入り込めば、死とは違う思念の分離状態になる。ジオンの永遠の命というのはそういうもので、彼らはまだ誰も死後の世界には到達していない」
クリムとミックの考えは、ニュータイプ的に共有されることはなかったが、ラライヤも含めて5人の理解を得た。この世界には、死んだ者の思念と人工的に思念となったふたつの存在がある。アイーダが勢い込んで話した。
「ミックさんや、ディアナ閣下は、死んだ存在。ザンクト・ポルトの思念体分離装置は、死者と通念する装置ではあるかもしれないけど、ジオンのニュータイプ研究とは違うものということですね」
「わたしはどうなるのです?」ウィルミットが心配そうに尋ねた。「わたしが死ぬのはもっと先のことなのでしょう? しかも自殺している。未来に死ぬはずのわたしといまのわたしは?」
「わたしはわかってきましたよ」ミックが応えた。「フルムーン・シップの爆発が起こる前に、人間は強制的にニュータイプ的な現象を通じて肉体を離れた。そのときに全人類の記憶というものが合わさってひとつの世界を作り出した。その世界には過去も未来もない。記憶の中だから自由に行き来できるんじゃないですか。いまの姫さまや、ウィルミットさんは、クリムも含めてですけど、誰かの記憶の中にある個性であって、本物の人格じゃないです」
「でも、わたしはわたしです」アイーダが反論した。
「そりゃそうですよ。だって本人の記憶情報なんでしょうから」
「わたしの記憶情報・・・」
「姫さまは、執務室の窓から虹色の膜を見たのでしょう? それは爆発の前です。そのときが来たら、おそらくまた違った何かが見えるはずです。でも、虹色の膜が空を覆い尽くしてからフルムーン・シップの爆発まで時間はわずかしかない。とりあえずはそれを食い止めることではないでしょうか?」
「みなさんはアメリアへ戻られるのですか?」ウィルミットが尋ねた。
「なにいってんです」ミックはウィルミットの腕を引っ張って席から立たせた。「言ったでしょう? これは現実の世界じゃない。記憶情報の世界。夢の世界みたいなものです。でも、誰かがわたしたちをこうして導いて、時間を過去に戻してくれたってことは、もしかしたら人類の滅亡を食い止める手段があるからこうしてくれてるんじゃないですか?」
「ええ、そうかもしれませんけど」
責任感が強いウィルミットは、混乱を極めるキャピタル・テリトリィを離れる気にはならなかった。一歩踏み出すことに消極的なウィルミットを見かねたアイーダは、思い出したようにアメリアで起こったことを話した。
「ここへ来る前のことですけど、ほんの一瞬ですけどベルリの声を聴いたんです」
「え、ベルリに会ったの?」
「顔は見なかったんですけど、白い大きなモビルスーツに乗っていて、声だけ聴いたんです。カール・レイハントンと初めて会話をしたときのことです」
「ベルリが・・・、ベルリもアメリアを目指しているのでしょうか?」
「あいつはきっと」クリムがいった。「何か重要な役割を持っているんだろう。オレたちがフルムーン・シップの爆発を食い止めようとしているのに、あいつに何の役割もなくウロウロしているとは思えないね」
3,
民族主義は狭量だとされ、ビーナス・グロゥブはそれを認めていない。行政区分としての国家までは許容されているが、民族主義は厳しく諫められている。だが、民族が自決主義を採った場合、ビーナス・グロゥブの影響力は及ばなくなる。ベルリたちは日本から始まった旅と、アメリア中を移動して暮らす人々と接して、地球の恩恵というものがいかに大きいか思い知らされた。小集団であれば、フォトン・バッテリーがなくとも自活できてしまうのだ。
大きすぎる地球の恩恵は、スペースノイドの理屈で成り立ったビーナス・グロゥブの方針を揺るがしてしまう。アースノイドとスペースノイドの本質的な違いが浮き彫りになり、両者の断絶を埋める手段はそう簡単に見つからないのだと思い知らされることになった。
「どうしたらいいのかわからないよ」ベルリは弱音を吐いた。「人間が考える理屈なんてどれも理想からは程遠い。ヘルメス財団1000年の夢に比べたら、アースノイドの理想なんて自分勝手なものばかりだ。その上にジオンの理想なんてものもある。ヘルメス財団1000年の夢を上回る理想主義は、ジオンのニュータイプ論だけだ。これはもう白旗を上げなきゃいけないのかもしれない」
「ベルリらしくない」ノレドはまだ諦めていなかった。「きっと何かあるはずなんだよ。希望が何もないのなら、あたしたちがこうして過去に戻された意味が分からない」
「ぼくの人生に意味なんてあるのか」
ベルリはベッドの上にバタンと倒れ込んだ。
体調を崩していたリリンは回復していた。あれ以来カール・レイハントンも出没してこなかった。アメリア大陸北端はすでに氷河に覆われてきており、南を目指して流民が始まっていた。アメリアは彼らの流入を規制していない。ゴンドワンからも、そしてクンタラもアメリアを目指していた。
そのアメリアもいずれは氷に閉ざされ、サン・ベルト地帯だけが全球凍結を免れる。居住できる人間の数はわずかであり、人類の人口激減は避けられそうになかった。わずかな土地の居住権を巡って人間同士が殺し合う。短い夏に生産される食物だけで残りの期間を生き抜かねばならない人類は、慢性的な飢餓状態に陥る。文明は崩壊して、人類は他の動物たちがそうであるように食料の確保だけを目的に人生を歩むようになる。ヘルメスの薔薇の設計図を知ってしまった人類を、ビーナス・グロゥブは助けない。フルムーン・シップの爆発を避けたとして、人類の未来は決して明るくないのだ。無知蒙昧に堕した人類は、再び食人習慣を復活させるのか・・・。
フルムーン・シップの爆発を避けねば、陸上生物は絶滅する。大爆発を回避したところで、醜い戦争の果てに文明は潰える。そんな未来を自分は救うことが出来るのか。そもそも、自分に人類を救うという大きな責任はあるのか・・・。ベルリの悩みは尽きなかった。
「ジムカーオ大佐はさ」ノレドが口を開いた。「無理矢理スコード教に改宗させられたルサンチマンでヘルメス財団と戦ったわけだけど、あれはジオンのことを知っていたわけだよね」
「たぶんね」ベルリが応えた。
「カール・レイハントンがこういうことをやるってわかっていて、薔薇のキューブを破壊したわけじゃない。ラビアンローズっていうのかな、あの宇宙ドッグをさ。ビーナス・グロゥブにも仲間がいて、あたしたちが向こうを離れるときに分離したじゃない。そのときベルリは体調を崩していて、ラ・ハイデンの質問にちゃんと答えられなくて、あたしが代わりに半年間だけフルムーン・シップとクレッセント・シップを預かりますって返事をしてさ、きっちり半年後に地球での戦犯を乗せて、ベルリの親書と一緒に送り返したじゃない。あの、あたしたちがビーナス・グロゥブを離れた直後に、カール・レイハントンは向こうのラビアンローズの中で復活したわけでしょ。ジムカーオ大佐は、カール・レイハントンと直接対峙していない。あれはどちらかが逃げたってことなんだろうか?」
「あの人の目的が何なのか、ぼくはさっぱりわからないよ。ラビアンローズの破壊が目的だったのなら、カール・レイハントンと敵対していたことになる。もしふたつのラビアンローズが破壊されていれば、カール・レイハントンは復活出来なかったわけだから。でもそれは、クンタラにとっては裏切り行為になるよね。彼は、ビーナス・グロゥブの官吏としての自分と、クンタラとしての自分が混沌としている。あるときは任務に忠実だったり、あるときは反抗していたり。あの人はぼくを、サラ・チョップのクローンのようなものの子孫だといった。カール・レイハントンは、アバターという有機アンドロイドの中に入っている思念体に過ぎなくて、有機アンドロイドの遺伝形質は受け継がれないと。いや、話が逸れたな」
「ジムカーオ大佐は、カール・レイハントンをどうしたいんだぁ?」ノレドは天井を仰いだ。
「ビーナス・グロゥブの官吏としては彼を止めたい。ヘルメス財団の人間としては、彼を支援したい。でもクンタラとしては、カール・レイハントンを支持してもいい。だから彼は、ぼくとノレドを結婚させて、ビーナス・グロゥブの意向が地球に反映される体制を作ろうとした。それは官吏としての彼だ。でも、クンタラとしてスコード教と戦って勝つことでも彼の目的に叶う」
「そんなの無敵じゃん!」
「真正のニュータイプである彼は、ジオンをどう思っているのか。ノレドはなんでそんなことが気になるの?」
「カバカーリっていうクンタラの守護神のことが気になってるんだ。まさかあの人がカバカーリってことはないよね?」
「クンタラの守護神? スコード教に改宗させられて、その任務に忠実であろうともしているわけだし、それはないと思うけど」
「ジムカーオって人は、本当はカバカーリになりたかったんじゃないの?」
「え?」ベルリは不意を突かれた。
「だってさ、すごい能力者なんでしょ? だったらクンタラの守護神にすらなれる人だったかもしれない。でも、スコード教に改宗させられてなれなかった。そのことも恨んでいるのかなって」
「ジムカーオ大佐の行動で謎なのは、死に際にキャピタル・タワーを破壊しようとしたことだ。ノレドの話じゃあそこにある思念体分離装置にはいろいろ秘密があるんだろ? カバカーリになれなかった恨みと、キャピタル・タワーやザンクト・ポルトの破壊は関係しているのだろうか?」
そのときだった、元気になったリリンがふたりの間を走りぬけて窓にベタンと張り付いた。
「この人がカバカーリなんだよ!」リリンが窓の外を指さした。
「この人?」ノレドは眉を寄せて窓の外に顔を出した。
そこにあるのは、ガンダムであった。コクピットには誰も乗っていない。周囲に人影もなかった。
「この人って誰のこと?」ノレドがリリンの顔を覗き込んだ。
リリンはこの人この人と言いながら、ガンダムを指さしていた。リリンは言った。
「この人がクンタラのために戦って、スコードを倒すんだよ!」
「スコードを倒す!」驚いたのはベルリだった。「スコードを倒す? カバカーリがスコードを倒すなんて、そんなこと・・・。スコードが死んだら、神さまが死んだらこの世界はどうなっちゃう?」
4,
「この世界が夢みたいなものだって話を信じて来ちゃいましたけど、本当なんでしょうか? わたくしは仕事をほっぽり出して良かったんでしょうか?」
アメリア上空にベルリが出現したと聞いたウィルミットは、我が子可愛さにアイーダらの申し出を受け入れてG-アルケインに乗り込むと、一路アメリアを目指していた。彼女は仕事のことが気に掛かるらしく、そわそわと落ち着きがなかった。
「もしこれが夢じゃないとしたら、現実だとしたら、わたくしには現実にしか思えないのですけれど、タワーの仕事が・・・。キャピタルの行く末が・・・」
「ベルリのお母さま、諦めてください!」
アメリカへ到着してモビルスーツを降りると、アイーダの秘書のレイビオとセルビィが血相を変えて飛んできた。
「姫さま、執務を放り出して一体どこへ・・・」
父親の代からスルガン家の秘書を務めるレイビオは、目ざとくウィルミットを見つけて恭しく頭を下げた。セルビィは自分も葬式に出席したミック・ジャックの姿を見つけて目を丸くしていた。クリムは議会スタッフ全員の好奇の目に晒された。彼はゴンドワンに亡命して大陸間戦争を仕掛けてきたアメリアにとっての裏切り者なのだ。ラライヤは見慣れない軍服に身を包んでいて彼女も注目を集めた。
クリムはアイーダに耳打ちをした。
「こう人の眼があってはかなわん。どこかに匿ってくれないか」
「それは」アイーダはレイビオに耳打ちをした。「すぐに用意します」
セルビィは別の要件でアイーダに報告があるようだった。
「姫さまはトワサンガのキエル・ハイムとジル・マナクスという人物をご存じですか?」
「ジル?」反応したのはラライヤだった。「トワサンガ大学の学生のリーダーだった人物です」
「トワサンガ大学・・・」いまだに月に文明があることを受け入れられないセルビィは絶句した。「いえ、そのジルさまとアメリアでクンタラ研究をしているというキエル・ハイムさまが火急の要件だというので議員宿舎の方へいらしているのです」
「キエル・ハイムはわたくしの大事な友人です」アイーダは応えた。「すぐに会いましょう。わたくしたちからも彼女にいくつか質問がございますし」
一行が揃って議員宿舎へ向かおうとするのを、レイビオが制止した。彼はクリムに向き直った。
「議員宿舎にはお父さまの秘書の方が今回の失踪と謎のモビルスーツ出現に関して質問状を持ってきておられますが」
「親父か」クリムは顔をしかめた。「わかった。オレたちはモビルスーツを移動させておく。政治はアイーダと長官にお任せするとしよう」
不意に踵を返したクリムの背中にラライヤが激突した。クリムはラライヤの口数が少なくなっていることに気づいて何か声を掛けようとしたが、ミックがG-アルケインの操縦のことでクリムに話しかけてきたせいで、何を話そうとしていたのか彼は忘れてしまった。ミックが言った。
「G-アルケインはラライヤが操縦に慣れてますけど、G-セルフはラライヤしか動かせないでしょうから、わたしが乗ってもいいですか?」
「いいんじゃないか。G-アルケインにもサイコミュが装備されているそうだから、いまのミックにはちょうどいいかもしれん。ただもうあの機体は長く使いすぎてボロボロになっている。整備も悪そうだから、あまり無理はするな」
ミック・ジャックは久しぶりのアメリアに浮かれた様子で、好奇の視線もさほど気にせずラライヤの腕を引っ張ってモビルスーツの方へと戻っていった。クリムはミックの後姿をしげしげと眺めて、とても夢とは思えないと溜息をついた。しかし、夢以外ではありえない。この世界は、観察者であった全人類の記憶で構成された世界なのだ。
その記憶で構成された世界の中を、死んだ自分やミックや、ザンクト・ポルトにいるはずのラライヤが自在に動いている。アイーダもウィルミットも本来やっていたはずの仕事とは違うことをやり始めている。これは記憶の書き換えなのか。記憶を書き換えると事実すら変わっていくものなのか。記憶を書き換えることで、事実は変えられるのか。人類の滅亡は避けられるのか。
クリムにはどうしても納得できなかった。広場からは、何かの歓迎式典を準備する音が聞こえてきた。
議員宿舎にやってきたアイーダとウィルミットは、キエル・ハイムとジル・マナクスと面会した。ウィルミットはキエルを見るなりまぁと驚きの声を上げた。秘書らを下がらせ、アイーダはさっそく本題を持ち出した。
「カール・レイハントンのことではないのですか、ディアナ閣下」
「やはり」ウィルミットは頷くと、改めて頭を下げた。「ムーンレイスの」
「ここでは演技は不要なようですね」ディアナはいった。「明日行われるトワサンガの移民受け入れのパーティーに呼ばれておりましたが、ここにいるジルからカール・レイハントンのことを聞きまして、1日早くお伺いしました。まさかあの男が生きていようとは思わず・・・」
アイーダはディアナの話を遮り、一瞬だけ起こった同期現象でラライヤの記憶から流入したことをディアナに話した。
「ジオンというのは、冬の宮殿の映像に出てくるコロニー落としの犯人でしょう?」ディアナはいった。「そんな集団が再び地球を支配しようというのですか」
「そうなのですが」アイーダが応えた。「状況を分析するとわたしたちが不利でして、この世界も実存世界ではなく一種の仮想世界のようなのです」
「不確定な要素が多すぎますが・・・。本来であれば、明日トワサンガからレコンギスタした人々の歓迎式典が行われるはずですね」
「キャピタル・タワーで降りてきた方々はアメリアへ到着しているはずです」と、ウィルミットが応えた。彼女が移民の手続きを承認してアメリアへ送り出したのだ。
「時間を考えると、近々カリル・カシスというクンタラの女性が状況を知って、何らかの方法でキャピタルに移動したのちにタワーに乗ってザンクト・ポルトへ上がるはずです」
「わたしがその事実を知っていれば決して認めませんけどね!」ウィルミットは憤慨していた。カリル・カシスはキャピタルの金庫から金を奪って逃げた犯人なのだ。
「カリルならば」アイーダは応えた。「ワシントンでイベント会社をやっていて、ほら、外に見えるあの式典の準備を取り仕切っているのがカリルの会社のはずです」
「もし彼女が情報を知らずにザンクト・ポルトへ上がることがなければ、クンタラの女性ばかり助かって人類が滅亡することは起こらないのでしょうか?」
「クンタラだけが難を逃れることはなくなりますが、フルムーン・シップのフォトン・バッテリー搬出を食い止めないと、ラ・ハイデンが仕掛けた大爆発を回避することはできないでしょうね」
「カール・レイハントンにとってクンタラを助けることはおまけみたいなものでしょうから、クンタラも含めてみんな死んでしまうということですね」
「でもこの夢の世界が変わったからといって、現実が変わる保証はどこにもないのですけれど」アイーダは不安そうに身をよじった。
「でもそれに賭けるしかないのでしょう?」ウィルミットがいった。「明日の式典にはどんな人物が招かれているのですか?」
「ゲル法王猊下、それにキエル・ハイム、クン・スーンとビーナス・グロゥブからレコンギスタしてきた方々などですね。ゲル法王猊下がスコードとクンタラの神は同じものだとの新しい教義を発見いたしまして、アメリアのクンタラの方々にもあっていただこうというので、グールド翁などクンタラの重鎮の方々にも参列していただく手はずになっています」
「法王さまはいったいキャピタルをずっと空けてどういうおつもりなのでしょう!」
ウィルミットは怒っていた。キャピタルにはこれといっためぼしい男性が残っておらず、彼女は独りで苦労を背負い込んでいたのだ。アイーダは腕を組んで考え込んだ。
「爆発の正確な時期は不明ですが、長官の記憶と同期したときの感覚では、フルムーン・シップの爆発は1週間ほど先のようです」
「たった1週間」
ウィルミットは暗澹たる気持ちになりながらも、どこか浮かれた気分も感じていた。
次回、第46話「民族自決主義」後半は8月15日投稿予定です。
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2021-08-11 17:45
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